ADHD-hjernen: Nevrovitenskap bak oppmerksomhetsunderskudd

Hvordan ser ADHD ut?

I mine 40 år som barne- og ungdomspsykiater har jeg behandlet tusenvis av ungdommer. Med noen barn er jeg i stand til å gjøre en rask evaluering om oppmerksomhetsunderskudd hyperaktivitetsforstyrrelse (ADHD eller ADD) og skissere et kurs for ADHD-behandling.

Med andre - oftere enn jeg vil innrømme - må jeg fortelle foreldrene at det ikke er klart hva som er galt. Det er ikke slik at jeg mangler kompetanse eller diagnostiske ferdigheter. Det er bare at psykiatri ikke er så langt som andre medisinske spesialiteter.

En barnelege kan utføre en halskultur og fortelle med en gang om et barn trenger et antibiotikum; passende behandling følger diagnosen. Derimot er ofte psykiatere pålagt å sette i gang en spesifikk behandling og bekymre seg for å avklare diagnosen senere. Som jeg ofte forteller foreldre, må vi "slukke brannen og blåse røyken bort" før vi kan finne ut hva som startet brannen.

Hva er ADHD vs. En annen tilstand?

Hvis en barnet har problemer på skolen, kan han ha ADHD, men det er også mulig at han har en lærevansker. Eller en humørsykdom. Eller angst. Noen ganger ser det ut som ADHD er resultatet av familiens spenninger.

Hvis ADHD ser ut til å være en del av et så blandet klinisk bilde, foreskriver jeg typisk ADHD-medisiner. Hvis dette løser problemet, kjempefint. Men i mange tilfeller er det nødvendig med et annet inngrep for å håndtere vedvarende faglige, emosjonelle eller familiære problemer. Bare uker eller måneder etter at behandlingen er startet, vil det fulle kliniske bildet bli klart.

[Gratis nedlastning: Secrets of ADHD Brain]

Jeg forstår foreldrenes bekymring for medisinering av barna sine. Til tross for min kliniske kunnskap, plaget jeg meg over hvorvidt min barnebarn, som har ADHD, skulle være på medisiner. (Til syvende og sist bestemte vi oss for at hun skulle gjøre det.) Jeg har imidlertid funnet ut at foreldre ofte har det bedre med ADHD medisiner når de forstår litt om nevrotransmittere, de bemerkelsesverdige forbindelsene som styrer hjernen funksjon.

Hvordan nevrotransmittere fungerer ADHD-hjerner

Før jeg forteller deg om disse spesielle hjernekjemikaliene, la meg forklare litt om hjerneanatomi.

Det er millioner av celler, eller nevroner, tett pakket i forskjellige regioner i hjernen. Hver region er ansvarlig for en bestemt funksjon. Noen regioner samhandler med vår omverden, og tolker syn, hørsel og andre sensoriske innspill for å hjelpe oss med å finne ut hva vi skal gjøre og si. Andre regioner samhandler med vår indre verden - kroppen vår - for å regulere organenes funksjon.

For at de forskjellige regionene skal gjøre jobben sin, må de knyttes til hverandre med omfattende "ledninger". Selvfølgelig er det ikke egentlig ledninger i hjernen. Snarere er det mange "traséer" eller nevrale kretsløp som fører informasjon fra en hjerne-region til en annen.

Informasjon overføres langs disse traseene via virkningen av nevrotransmittere (forskere har identifisert 50 forskjellige, og det kan være så mange som 200). Hver nevron produserer små mengder av en spesifikk nevrotransmitter, som frigjøres til det mikroskopiske mellomrom som eksisterer mellom nevroner (kalt en synapse), som stimulerer den neste cellen i banen - og nei andre.

Hvordan vet en spesifikk nevrotransmitter nøyaktig hvilken nevron man skal feste seg til, når det er så mange andre nevroner i nærheten? Hver nevrotransmitter har en unik molekylstruktur - en "nøkkel", hvis du vil - som bare kan knytte seg til et nevron med korresponderende reseptorsted, eller "lås." Når nøkkelen finner nevronet som bærer den rette låsen, binder nevrotransmitteren seg til og stimulerer den nevronen.

[Selvtest: Kan du ha en mangel på arbeidsminnet?]

Neurotransmitter mangler i ADHD hjerner

Hjerneforskere har funnet at mangler i spesifikke nevrotransmittere ligger til grunn for mange vanlige lidelser, inkludert angst, humørsykdommer, sinne-kontrollproblemer og tvangstanker.

ADHD var den første lidelsen som ble funnet å være et resultat av mangel på en spesifikk nevrotransmitter - i dette tilfelle, noradrenalin - og den første lidelsen som ble funnet å svare på medisiner for å korrigere dette underliggende mangel. Som alle nevrotransmittere syntetiseres noradrenalin i hjernen. Den grunnleggende byggesteinen til hvert noradrenalinmolekyl er dopa; dette lille molekylet blir omdannet til dopamin, som igjen omdannes til noradrenalin.

Et fire-veis partnerskap

ADHD ser ut til å involvere nedsatt nevrotransmitteraktivitet i fire funksjonelle regioner i hjernen:

• Frontal cortex. Denne regionen orkestrerer funksjon på høyt nivå: opprettholde oppmerksomhet, organisering og utøvende funksjon. En mangel på noradrenalin i dette hjerneområdet kan forårsake uoppmerksomhet, organisasjonsproblemer og / eller nedsatt utøvende funksjon.
• Det limbiske systemet. Denne regionen, som ligger dypere i hjernen, regulerer følelsene våre. En mangel i dette området kan føre til rastløshet, uoppmerksomhet eller følelsesmessig flyktighet.
• Basal ganglia. Disse nevrale kretsene regulerer kommunikasjonen i hjernen. Informasjon fra alle regioner i hjernen kommer inn i basalganglier, og overføres deretter til de riktige stedene i hjernen. Mangel i basalganglier kan føre til informasjon til "kortslutning", noe som kan føre til uoppmerksomhet eller impulsivitet.
• Reticular aktiveringssystem. Dette er det viktigste relésystemet blant de mange traséene som kommer inn og forlater hjernen. En mangel på RAS kan forårsake uoppmerksomhet, impulsivitet eller hyperaktivitet.

Disse fire regionene samhandler med hverandre, så en mangel i en region kan forårsake et problem i en eller flere av de andre regionene. ADHD kan være et resultat av problemer i en eller flere av disse regionene.

Prøving og feiling

Vi vet ikke hvilket hjerneområde som er kilden til ADHD-symptomer. Vi kan heller ikke si om problemet ligger i mangel på norepinefrin i seg selv eller dets kjemiske bestanddeler, dopa og dopamin. Dermed må leger stole på klinisk erfaring for å bestemme hvilken medisinering de skal prøve for hvert barn, og i hvilken dosering.

En dag, når kunnskapen vår om hjernen er større, vil diagnose og behandling av ADHD vil være mer nyansert. I stedet for bare å diagnostisere "ADHD" og foreskrive et sentralstimulerende middel, kan vi kanskje si: "Billys ADHD er forårsaket av mangel på dopa i frontal cortex, så han trenger medisiner A, ”eller“ Mary har en type ADHD forårsaket av mangel på dopamin i det limbiske systemet, så hun trenger medisinering B, eller José har ADHD forårsaket av mangel på noradrenalin i det retikulære aktiveringssystemet, og han trenger medisiner C.”

Hva gjør ADHD medisiner? Enkelt sagt øker de nivået av noradrenalin i hjernen. (Stimulanter virker ved å få hjernen til å syntetisere mer noradrenalin; ikke-stimulerende midler ved å bremse hastigheten som noradrenalin brytes ned.) Når nivået er der det skal være, hjernen fungerer normalt, og individet blir mindre hyperaktiv, uoppmerksom og / eller impulsiv. Når stoffet slites, faller nivået - og symptomene kommer tilbake.

Og slik kommer vi til konklusjonen av Neuroscience 101. Jeg håper du har større kunnskap om og verdsettelse av den menneskelige hjerne. Jeg håper også du har en bedre forståelse av nevrotransmittere og hvordan de er knyttet til ADHD.

I årene fremover er jeg sikker på at vi vil få en mer omfattende forståelse av ADHD - og nye medisiner som vil være mer effektive enn de vi har nå. Jeg kan ikke vente.

[Selvtest: Tegn på emosjonell hyperarousal]

Larry Silver, M.D., er medlem av ADDitude's ADHD medisinsk gjennomgangspanel.

Oppdatert 19. desember 2019